Читать книгу - "Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски"

— Биппа живет в животе. В животе упавшей лодки! Там тепло! Там сухо! Там есть вещи маста Стиппы!

— Лодки? — Томас бросил взгляд на Инбара. — Он имеет в виду…

— Галеру, — закончил Инбар. — Летающую галеру оптиматов. Ту самую, что видели крестьяне.

Биппа закивал с энтузиазмом пса, которому показали кость:

— Да-да-да! Большая лодка! Упала с неба — и бум! Маста Стиппа сказал: «Биппа, мы разбились! Из меня торчит деревяшка!» А потом маста заснул и больше не проснулся. Биппа ждал-ждал-ждал. Потом пришел Гурра, сказал: «Эй, я теперь кунг!» Биппа сказал: «Нет, это Биппа кунг!» Они подрались. Гурра проиграл. Теперь Гурра тоже спит. Запах плохой! И Гурра стал невкусный!

История излагалась тоном ребенка, рассказывающего про вчерашнюю игру. Только игра включала поединок, убийство и, судя по всему, поедание павших.

— Биппа, — Томас говорил медленно, — ты отведешь нас к упавшей лодке? К твоему дому?

— Да-да-да! Маста хочет видеть дом Биппы! Биппа покажет! Биппа покажет все-все! И место, где спит маста Стиппа! И место, где спит Гурра! И место, где Биппа какает!

— Последнее можно не показывать, — буркнул Инбар.

Мельтер развернулся и потопал в заросли, ломая ветки как соломинки. Томас двинулся следом. Инбар выругался сквозь зубы и поплелся за ними.

Что за напасть. Сначала он чуть не сдох от рук ферритов. Потом ввязался в драку с шулерами. Потом спас задницу мальчишке с запрещенным оружием. Бродил с ним по туманным пустошам и насмотрелся там всякой чертовщины. Потом подписался на самоубийственную охоту на чудовище. А теперь идет в гости к дебилу-мельтеру, который ест людей только в крайних случаях.

Они шли через лес с четверть часа, и с каждым шагом Инбар чувствовал, как в нем закипает раздражение. Мельтер ломился через подлесок как пьяный бык, распугивая всю живность в радиусе лиги. Томас семенил следом, придерживая свой кайлаш. А Инбар тащился позади, обдумывая, в какой именно момент его жизнь покатилась в такую глубокую задницу.

— Эй, Томас, — окликнул он. — Как думаешь, не пора объяснить, что за хрень ты там выкрикивал? И откуда ты вообще знаешь, как командовать мельтерами?

Томас оглянулся через плечо. Под глазами у парня залегли тени — видно, ночка в вонючей землянке не добавила ему сил.

— Это долгая история.

— Да у нас вроде есть время. — Инбар обвел рукой сумрачный лес. — Или мы куда-то торопимся?

Биппа услышал последнее слово и обернулся:

— Биппа не спешит! Биппа не голодный! Биппа ел вчера! Вкусную речную крысу! И немножко ногу ловека, которого Гурра не доел!

— Прекрасно, — пробормотал Инбар. — Просто чертовски прекрасно.

Томас вздохнул и замедлил шаг, поравнявшись с Инбаром.

— У нас в замке служил один старик. Он помогал моей матери со снадобьями, называл себя колдуном. Хотя он был просто проходимец, так утверждал мой отец.

— Колдун? — Инбар присвистнул. — В башне держали, небось?

— Зачем? Он у матушки жил, говорю же.

— А делать какие-нибудь штуки или фокусы он умел? — не унимался Инбар.

— Биппа любит фокус! — внезапно заявил мельтер, который, как оказалось, их прекрасно слышал. — Дома на ярмарке один ловек монетки глотал. А Стиппа потом разозлился и приказал достать из него все монетки…

Томас повернулся и очень выразительно взглянул на Инбара.

— Ну так и что?

— Частенько этот старик спал на ходу и бывало говорил всякое странное. Что скоро в небе появится огненная птица. Что синие демоны спустятся с неба и только тот, кто знает особые слова, сможет ими командовать. Он научил меня фразам на языке Древних. Сказал, что это поможет мне выжить, когда придет время.

— И ты поверил?

— Не сразу. — Томас чуть помедлил. — Я потом узнал у матери. Гаррек когда-то жил у мельтеров. В Рит-Хеде. Был там предсказателем при ком-то из старейшин. Его выгнали — пророчества не сбывались или сбывались не так, как обещано. Точно не знаю, мать не говорила. Но Гаррек оттуда ушел с большим запасом знаний, которыми ни с кем не делился. Кроме матери. И иногда — со мной.

— Рит-Хед! — встрепенулся Биппа спереди. — Биппа знает Рит-Хед! Биппа там родился! Там очень-очень красиво! Дома все синие-синие. Не такие, как у ловеков. Дома там большие, будто горы. И стены гладкие. И вода течет по стенам! Прямо по стенам, как у живого! Биппа там жил у маста Стиппы. Ловеки на ярмарке. Маста ходил на круг кунгов. А Биппа смотрел на стены, как вода течет.

Инбар хмыкнул. Описание мельтерской столицы из уст Биппы звучало как детская сказка. Но что-то в нем цеплялось — синие гладкие стены с текущей водой.

— А Гаррека ты там видел? — спросил он.

Биппа задумался. Почесал пятерней задницу.

— Биппа не помнит. Биппа смотрел на стены. На ловеков не очень. Они все одинаковые.

— В общем, я записал то, что мне рассказал старик, и выучил, — продолжил Томас. — На всякий случай.

Наконец